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Le zellige, un art millénaire
Depuis sept siècles, c’est de la famille Naji que sont issus quelques-uns des plus grands maîtres du zellige.
Adil Naji, dans la lignée de ses ancêtres, perpétue aujourd’hui la tradition.
Installé aux états-Unis depuis une dizaine d’années, il a créé deux entreprises qui contribuent à faire connaître dans le monde entier les beautés du zellige, l’un des arts décoratifs les plus anciens et les plus complexes du Maroc.
Apparus au Xe siècle, ces petits carreaux de terre cuite émaillée s’inspirent des mosaïques byzantines qui florissaient à l’époque dans l’Espagne mauresque.
Fabriqués à partir d’une argile cuite suivant un processus qui n’a pas varié depuis un millénaire, ils se présentent sous la forme de petits carreaux de 10 x 10 centimètres, recouverts d’émail.
Les pièces sont découpées et taillées selon un gabarit précis, puis assemblées dans une structure géométrique.
Ces tableaux de faïence sont utilisés comme revêtements décoratifs sur les murs et les colonnes, parfois même sur les sols.
C’est à Fès, capitale du zellige grâce à la qualité exceptionnelle de son argile, qu’Adil Naji s’est initié aux arts décoratifs traditionnels.
Son père, sculpteur sur plâtre, tenait une petite boutique au coin d’une ruelle et l’emmenait régulièrement en visite sur les chantiers.
Fasciné dès son plus jeune âge par le travail délicat des maâlems, il décide de faire connaître au monde la richesse artisanale de son pays.
En 1996, il s’inscrit dans une école de business à l’Université de Columbia, à Washington. « J’étais en première année lorsque j’ai réalisé que je ne souhaitais pas me couper de mes racines marocaines.
J’ai compris au contraire que je pouvais promouvoir, préserver et protéger mon identité en utilisant les connaissances que j’avais acquises au Maroc comme aux états-Unis pour suivre les traces de mes ancêtres ».
Il crée alors la Compagnie Arabesque, spécialisée dans l’architecture et la décoration marocaines, tout en approfondissant sa connaissance du marché et du droit commercial.
« Ayant grandi dans une famille d’artisans, mon rêve était de créer une compagnie multinationale et de pouvoir ainsi mettre en valeur l’artisanat marocain ».
Quelques années plus tard, Adil fonde la société Moresque, une filiale d’Arabesque, basée cette fois au Maroc.
Il nomme à la tête de sa compagnie les membres de sa famille avec lesquels il collabore en permanence.
« Moresque exécute les plans mis en place par Arabesque. En d’autres termes, Arabesque est le cerveau et Moresque le corps.
Les deux sont essentiels ». Il prend alors le temps d’établir une stratégie qui allie respect de la tradition et modernité pour faire s’épanouir l’art du zellige.
»Un savoir-faire millénaire
Derrière cette imposante machine commerciale et industrielle se cachent des hommes au talent rare qui composent en virtuoses des tableaux de mosaïques multicolores.
Une vingtaine d’artisans travaillent dans les ateliers de Fès, parmi lesquels Hicham, le cadet de la famille Naji.
C’est aux alentours de la ville qu’on extrait l’argile employée pour la fabrication des zelliges.
Après émaillage et cuisson des carreaux, le délicat travail de découpe peut commencer, dans un silence que seul vient troubler le bruit continu du marteau sur la pierre.
Le tailleur de zellige est assis devant un socle sur lequel est disposée une plaque de marbre. À l’aide d’un lourd marteau d’acier, aiguisé fréquemment, il frappe avec précision le carreau émaillé, en fonction du motif dessiné au préalable.
Il assemble ensuite toutes les pièces de la composition à l’envers, faces émaillées contre le sol. Chaque fragment est dégrossi, taillé, fini avant d’être lié aux autres pièces.
Les petits morceaux de céramique imbriqués les uns dans les autres sont ensuite recouverts de plâtre et de ciment. La résine polymère peut à l’occasion servir de liant pour faciliter le transport de certains panneaux.
Cette technique exige de l’artisan une grande rigueur.
Le répertoire du zellige comprend environ 360 pièces, et le maâlem doit connaître chacune des combinaisons traditionnelles et savoir les disposer avec une parfaite maîtrise du geste.
Le métier du zellige, plus qu’un travail manuel, est un art qui nécessite une source inépuisable de créativité. Les compositions décoratives relèvent d’une combinaison savante de formes et de couleurs, se déployant dans une infinité de motifs géométriques.
En contemplant ces faïences lumineuses, véritables puzzles artistiques, on ne peut qu’être ébloui par l’harmonie qui s’en dégage.
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